Svemirska letjelica na sedmogodišnjem putovanju ka planeti Merkur, projurila je danas pored Venere koristeći silu teže tog Zemljinog susjeda da bi prilagodila svoju putanju ka Merkuru – najmanjoj planeti, najbližoj Suncu.
Lansirana prije skoro dvije godine, dvodjelna evropsko-japanska sonda “Bepi-Kolombo” je napravila crno-bijeli snimak Venere sa udaljenosti od 17.000 kilometara, a na slici je i djelić “selfija” same sonde.
To je bila druga od devet “planetarnih gravitacionih asistencija” potrebnih toj letjelici tokom putovanja do Merkura.
Prva takva “asistencija” bila je brzo prolijetanje oko Zemlje u aprilu.
Evropska svemirska agencija je ukazala da je ta misija, koja je koštala 1,3 milijardi eura, jedna od najizazovnijih do sada.
Ekstremne temperature Merkura, jaka gravitaciona sila Sunca i njegovo zračenje stvaraju “paklene uslove”.
Sonda “Bepi-Kolombo” će još jednom proletjeti oko Venere, a šest puta oko Merkura, da bi usporila prije dolaska na odredište 2025. godine.
U konačnoj orbiti oko Merkura sonda će se podijeliti u dva dijela: evropski orbitalni aparat “Bepi” spustiće se u nižu, unutrašnju orbitu oko Merkura, a aparat “Mio” koji je napravila Japanska agencija za istraživanje svemira, sakupljaće podatke s veće visine.
Obje sonde su tako izgrađene da kod Merkura mogu da podnesu temperature koje se kreću od 430 stepeni Celzijusa na strani okrenutoj Suncu, do minus 180 stepeni Celzijusa u sjenci.
Istraživači se nadaju da će im misija “Bepi-Kolombo” pomoći da saznaju više o Merkuru koji je samo malo veći od Zemljinog Mjeseca, a ima masivno gvozdeno jezgro.
Posljednja svemirska letjelica koja je posjetila Merkur bila je sonda američke NASA-e “Mesindžer”, koja je svoju četvrogodišnju misiju završila 2015. godine.
Samo jednom prije toga sonda je proletjela kraj te planete, takođe je bila američka, “Mariner”, još prije skoro pola vijeka, sredinom 1970-ih godina.
Ovo nije snimak nego kompjuterska animacija