Na jugu Italije, odmah „ispod čizme“ nalazi se ostrvo Sicilija koje nikoga neće ostaviti ravnodušnim. Za Sicilijance važi da su energični, često nepredvivi i neobuzdane naravi, ali da izuzetno poštuju istoriju i prošlost. Možda je život ispod planine Etna, najvišeg i najvećeg aktivnog vulkana Evrope, i u njenoj milosti uslovio razvoj baš ovih osobina lokalnog stanovništva. Sa visinom od 3323 m i obimom u donjem dijelu od 160 km Etna baca sjenku na cijelu istočnu polovinu ostrva. Vulkan je vidljiv golim okom sa daljine od 250 km, stari Arabljini su ga nazivali Planinom planina dok je veliki grčki pjesnik Pindar upoređivao Etnu sa stubom koji podupire nebo. Valjda je jasno zašto niko, pa ni epski junaci poput Odiseja nije uspio ni približno da ga ukroti.
Legenda kaže da je krater Etne ustvari šupljina koja je ostala na mjestu izvađenog kiklopovog oka dok nauka tvrdi da je Etna mlad vulkan nastao prije oko 500.000 godina eksplozijom sa morskog dna u zalivu koji više ne postoji. Danšnji oblik dobio je taloženjem pepela i drugog materijala tokom erupcija koje traju desetinama hiljada godina. Danas, Etna je aktivni vulkan koji prosječno na svakih 5-10 godina ima po jednu ozbiljnu erupciju, a lava na površinu izbija iz ogromnog podzemnog rezervoara dugačkog barem 30 i dubokog oko 4 km. Na vulkanu je preko 350 aktivnih kratera a ističe se Nova Usta (Bocca Nuova).
Pogledajte spektakularnu erupciju Etne 2002. godine:
I kada biste pomislili da svi žele da pobjegnu daleko od uspavanog džina i sklone se na bezbjednu udaljenost grdno biste se prevarili. Obronci vulkana gusto su naseljeni i lokalno stanovništvo nema namjeru da ode bilo gdje. Razlog je taj što uz dobro navodnjavanje vulkanski materijal (prvenstveno pepeo) svojim razlaganjem daje jedno od najplodnijih zemljišta koje uz povoljnu klimu garantuje i do pet berbi povrća godišnje. Voćnjaci sa ovih prostora su nadaleko čuveni, a vinigradi ovog kraja daju svjetski poznate sorte grožđa i vina. Stanovništvu na ruku ide i činjenica da je lava koja izbija iz vulkana veoma spora tako da kada dodje do katastrofalnih erupcija oni imaju vremena da se evakuišu, a čim opasnost prođe strpljivo obnavljaju svoja sela na istoj lokaciji gdje su ih ostavili pred najezdom vatrene stihije. Uostalom oni znaju ćud svoje planine. Kažu da je bijeli oreol oko njegovog vrha rđav znak, a crni dim pak – dobar.
U neposrednoj blizini vulkana nalazi se prirodni lokalitet okružen kultom pod nazivom „Divlji kesten Sto konja“.
Tri povezana stabla divljeg kestena sa ukupnim obimom od 60 m i starošću od 2.000 godina su po predanju poslužili da se čuvena napuljska kraljica Jelena II Anžujska skloni od vreline sicilijanskog sunca zajedno sa svojom svitom od preko 100 ljudi.
