Penitentes, sniježni pokajnici – čuvari Anda

U visokom i zabačenom  dijelu Anda vijuga jedan od najsablasnijih putnih pravaca na svijetu. Put koji spaja La Serenu u Čileu i San Huan u Argentini. Uz koinstantnu opasnost od odrona i straha da se završi u nekoj od brojnih i dubokih provalija prevoj Agva Negra na visini od 4765 metara nadmorske visine posebno utjeruje strah u kosti putnicima.

Na ovom prevoju uz rijedak visokoplaninski vazduh i gotovo uvijek tamno nebo posebnu zebnju izazivaju redovi Pokajnika (Penitentes), šiljaka od zaleđenog snega visokih od 1,8 do 6 m koji neodoljivo podsjećaju na ljude sa bijelim kapuljačama.

Kako su nastale ove neobične sniježne figure?

Isprva se mislilo da Pokajnike oblikuje vjetar ali je argentinski geolog Lusijano Roke Katalano iznio teoriju da oni nastaju usljed djelovanja elektriciteta izazvanog jakim djelovanjem ultraljubičastih zraka i suvim vazduhom. Kako se vrhovi tope tokom dana, a ponovno zamrzavaju noću kristali snega privlače električna polja pod pravim uglom u odnosu na magnetno polje zemlje. To se slaže sa nagibom figura od istoka ka zapadu.

Zašto „Penitentes“ tj. „Pokajnici“?

Sniježni šiljci su ime dobili po „Tihim pokajnicima“ odjevenim u bijelo koji se mogu vidjeti u hrišćanskim procesijama. To ime koje potiče iz vjerskih obreda samo je doprinijelo povećanom osjećaju strahopoštovanja onima koji su prinuđeni da prolaze tim putem.

Ipak, ako nekako uspijemo da ostavimo po strani taj zastrašujući aspekt koji se pripisuje Penitentesu ostaje nam samo da uživamo u jako rijetkoj i lijepoj kreaciji prirode.