Marla Runjan je američka atletičarka i maratonka koja je prva slijepa atletičarka koja se takmičila na Olimpijskim igrama.
Tri puta je bila državna prvakinja u disciplini 5000 metara. Takođe je osvojila četiri zlatne medalje na Ljetnjim paraolimpijskim igrama 1992. u skoku u dalj i trkama na 100, 200 i 400 metara.
Pokušala je da se kvalifikuje za Olimpijske igre „Able Bodied“ na američkim olimpijskim takmičenjima 1996. godine, završivši na 10. mjestu u sedmoboju.
Iako se nije kvalifikovala, trčala je na 800 metara za 2:04.60, američki rekord u sedmoboju na 800 metara.
Ovaj uspjeh je ubijedio da se okuša u trčanju na daljinu. Na Paraolimpijadi u Atlanti 1996. uzela je srebro u bacanju kugle i zlato u petoboju.
Njena karijera kao trkačica svjetske klase u sposobnim disciplinama započela je 1999. godine na Panameričkim igrama, gdje je osvojila zlato u trci na 1.500 metara.
Sljedeće godine plasirala se na osmo mjesto na 1.500 metara na Olimpijskim igrama u Sidneju 2000. godine, čineći je prvom pravno slijepom sportistkinjom koja se takmičila na Olimpijskim igrama i Amerikankom i sa najboljim finišom u tom takmičenju.
„Ako želite da znate ko ste kao osoba, onda je vaša odgovornost učiniti vaše osobine vidljivijima. Vjerujem da ako nije tako, postajete žrtva. Ako su to samo izgovori, onda vas ljudi tako vide. Neka vaša snaga bude vidljiva”, rekla je Marla.
„Moji roditelji nisu znali šta mogu očekivati od mene. Osjetila sam kako padaju očekivanja. Ljudi bi rekli: „Uradi najbolje što možeš, a ja sam pomislila:„ Šta ako je moje najbolje prilično dobro! Vjerovatno sam već bila prilično konkurentna. Rekla sam: ‘Ja to mogu. Jednostavno sam morala to da uradim drugačije “, dodala je.
Trenutno predaje u školi za slijepe Perkins u Vatertaunu, Masačusets, gdje nadahnjuje stotine drugih sa ograničenim mogućnostima da sanjaju.
Ona je višegodišnji primjer borbe za vođenje života koji je normalan i koji nije obuhvaćen invaliditetom. Njena dostignuća predstavljaju svetionik nade za milione širom svijeta.
